當(dāng)全球商品價(jià)格起伏不定時(shí)，只有一個(gè)產(chǎn)業(yè)紋絲不動(dòng)：那就是采礦業(yè)。無(wú)數(shù)司機(jī)將卡車(chē)開(kāi)進(jìn)深坑和隧道，將礦產(chǎn)源源不斷運(yùn)出來(lái)。必和必拓(BHP Billiton)希望用技術(shù)改變采礦業(yè)。

　　在澳大利亞偏遠(yuǎn)地區(qū)Pilbara有一個(gè)大型港口，200米長(zhǎng)的機(jī)動(dòng)傳送帶不停運(yùn)作，每小時(shí)可以將1萬(wàn)公噸礦石從堆料場(chǎng)運(yùn)上貨輪，這些貨輪即將開(kāi)往中國(guó)和日本。去年11月，必和必拓開(kāi)始開(kāi)發(fā)新技術(shù)，本周投入使用，新技術(shù)能夠幫助公司監(jiān)控生產(chǎn)效率。

　　過(guò)去5年，由于商品價(jià)格下跌，采礦業(yè)利潤(rùn)不斷減少，必和必拓和競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手力拓被迫尋找辦法降低成本。

　　最開(kāi)始時(shí)，采礦企業(yè)專注于裁判員工、關(guān)閉無(wú)利可圖的礦井，尋找新礦藏的投資也被削減。與此同時(shí)，企業(yè)投入了更多的研發(fā)資金，因?yàn)樾录夹g(shù)可以幫助企業(yè)進(jìn)駐更偏遠(yuǎn)的地區(qū)、挖掘更深的礦藏、以更快的速度將礦石送上市場(chǎng)。

　　在菲紐肯島(Finucane Island)安裝機(jī)械化傳送帶正是必和必拓引進(jìn)的一項(xiàng)新技術(shù)，必和必拓技術(shù)主管、前波音工程師戴安娜·尤爾根斯(Diane Jurgens)表示，他們還用無(wú)人機(jī)(安裝軍事級(jí)傳感器)給礦山繪圖，構(gòu)建實(shí)時(shí)3D圖庫(kù)，在未來(lái)的采礦過(guò)程中超級(jí)電腦將會(huì)扮演重要角色。

　　用新技術(shù)降低成本

　　事實(shí)上，很久以前采礦企業(yè)就已經(jīng)引進(jìn)了傳送帶，只是功能受到了限制。傳統(tǒng)的傳送帶系統(tǒng)在帶子的兩端安裝滑輪，傳輸距離很短。必和必拓表示，新設(shè)計(jì)使得傳送帶的制造和運(yùn)營(yíng)成本更低，控制也更容易，它可以打破限制，將深坑、地下隧道與處理工廠、鐵路站點(diǎn)連接起來(lái)。有了新傳送帶，卡車(chē)的移動(dòng)距離就可以大大縮短。

　　在過(guò)去幾年里，采礦行業(yè)的利潤(rùn)有所回升，主要是因?yàn)橹袊?guó)對(duì)鐵礦和煤炭的需求很龐大，與此同時(shí)，礦工的工資也在上漲。在最高峰時(shí)，Pilbara地區(qū)的卡車(chē)司機(jī)、鉆機(jī)機(jī)手每年可以賺20萬(wàn)美元。去年，力拓曾經(jīng)嘗試用無(wú)人駕駛火車(chē)將礦石從Pilbara礦區(qū)運(yùn)到港口，可惜的是新技術(shù)未能通過(guò)最終測(cè)試。

　　“采礦企業(yè)不愿意冒險(xiǎn)。”德勤礦業(yè)咨詢主管大衛(wèi)·科馬克(David Cormack)表示，“在引入新處理工藝和創(chuàng)新新技術(shù)時(shí)如果稍有延遲，后果也是嚴(yán)重的。”

　　幸好偏遠(yuǎn)運(yùn)營(yíng)中心帶來(lái)了好消息，采礦企業(yè)可以通過(guò)衛(wèi)星在幾百英里遠(yuǎn)的地方監(jiān)控礦區(qū)。必和必拓準(zhǔn)備在澳大利亞鐵礦采礦區(qū)安裝自動(dòng)化鉆頭，其它地區(qū)也會(huì)采用，之前必和必拓曾嘗試使用機(jī)器人采礦，發(fā)現(xiàn)機(jī)器人的產(chǎn)能更高，維護(hù)成本更低。

　　采礦企業(yè)面臨壓力，它們只能創(chuàng)新，因?yàn)橛闷渌k法削減成本已經(jīng)受到了限制。科馬克說(shuō)：“問(wèn)題在于：這種措施是否可以持續(xù)?應(yīng)該向何處發(fā)展?”

　　埃斯孔迪達(dá)銅礦(Escondida)是世界最大的銅礦，必和必拓在這里測(cè)試新傳感器，當(dāng)石頭被鏟起時(shí)，傳感器可以判斷石頭有價(jià)值還是無(wú)價(jià)值，有了新技術(shù)的幫助，送入處理工廠的銅礦等級(jí)可以提高10%;擴(kuò)建工廠的成本很高，有了新技術(shù)，擴(kuò)張就沒(méi)有那么緊迫了。

　　Goonyella Riverside煤礦位于澳大利亞?wèn)|部，無(wú)人機(jī)在礦區(qū)上方飛行。采礦企業(yè)為無(wú)人機(jī)安裝了紅外傳感器和變焦鏡頭，當(dāng)爆炸區(qū)聚集了很多人和設(shè)備時(shí)，它會(huì)提醒監(jiān)控者。礦區(qū)長(zhǎng)14英里，寬6英里，如果沒(méi)有無(wú)人機(jī)的幫助，要收集信息只有開(kāi)車(chē)前往，或者坐飛機(jī)。

　　引進(jìn)新技術(shù)會(huì)帶來(lái)一些副作用，如果自動(dòng)化的速度太快，許多人將會(huì)失業(yè)，在澳大利亞，大部分礦工都加入了工會(huì)。尤爾根斯說(shuō)：“我們沒(méi)有將一切自動(dòng)化，在整個(gè)過(guò)程中之所以沒(méi)有將人納入進(jìn)去，原因是很多的。”

　　工業(yè)無(wú)人機(jī)迅速升溫

　　最近，以色列公司Airobotics推出了全自動(dòng)工業(yè)無(wú)人機(jī)，公司創(chuàng)始人兼CEO克勞斯(Krauss)表示：“過(guò)去幾年我們一直‘隱身’，因?yàn)槲覀冋J(rèn)為，如果工作還沒(méi)有完成，拿出來(lái)談?wù)摬惶线m。”

　　Airobotics無(wú)人機(jī)有一個(gè)獨(dú)立基座，飛機(jī)重6千克，可以自動(dòng)執(zhí)行一些程序化任務(wù)，比如檢查設(shè)備、指導(dǎo)調(diào)查、繪圖、尋找安全漏洞。無(wú)人機(jī)可以收集分析航空數(shù)據(jù)，自動(dòng)降落在基站上，基站機(jī)器人可以給無(wú)人機(jī)更換電池、安裝設(shè)備，讓無(wú)人機(jī)為下一次飛行做好準(zhǔn)備。

　　克勞斯宣稱，他們是第一家為工業(yè)企業(yè)提供整合、無(wú)人駕駛系統(tǒng)的公司。下個(gè)季度，Airobotics將會(huì)在澳大利亞設(shè)立辦事處，它們的目標(biāo)是采礦、油汽及工業(yè)企業(yè)。油汽企業(yè)可以用無(wú)人機(jī)檢查管道，采礦企業(yè)可以命令無(wú)人機(jī)飛往高處檢查設(shè)備故障，不需要員工冒險(xiǎn)。

　　德勤數(shù)字(Deloitte Digital)亞太主合伙人福蘭克·法拉爾(Frank Farrall)表示，2015年全球非軍用無(wú)人機(jī)市場(chǎng)的營(yíng)收估計(jì)已經(jīng)達(dá)到2-4億美元，還在繼續(xù)增長(zhǎng)。法拉爾表示：“不管是農(nóng)業(yè)綜合性企業(yè)、采礦企業(yè)還是媒體企業(yè)，它們都有很強(qiáng)的需求，無(wú)人機(jī)的應(yīng)用很廣泛，如果你的技術(shù)精湛，可以在一些沒(méi)有限制的地區(qū)運(yùn)營(yíng)，你就能占據(jù)先機(jī)。在商用無(wú)人機(jī)市場(chǎng)，目前還沒(méi)有出現(xiàn)谷歌或者微軟這樣的企業(yè)。”

　　雖然世界上最大的一些采礦企業(yè)已經(jīng)引進(jìn)無(wú)人機(jī)，但是艾森哲礦業(yè)高級(jí)經(jīng)理保羅·斯諾登(Paul Snowdon)認(rèn)為，無(wú)人機(jī)還處在發(fā)展早期。斯諾登說(shuō)：“對(duì)于大多的采礦企業(yè)來(lái)說(shuō)，削減成本、提高效率絕對(duì)是最重要的事情。單看無(wú)人機(jī)為采礦企業(yè)降低了多少成本，提高了多少效率，我們就可以知道它的發(fā)展還處在早期。”

　　克勞斯已經(jīng)開(kāi)始接觸澳大利亞投資者，他正在與許多采礦企業(yè)洽談，公司的客戶包括以色列化工集團(tuán)(Israel Chemicals)和一家全球科技公司。Airobotics曾經(jīng)融資2850萬(wàn)美元，VC公司BlueRun Ventures和CRV向它投資，兩名谷歌高管也注入了資金，他們是Waze CEO巴爾丁(Noam Bardin)和ATAP(先進(jìn)技術(shù)和項(xiàng)目)部門(mén)COO理查德·伍爾德里奇(Richard Wooldridge)。Waze是谷歌旗下的導(dǎo)航APP，ATAP是谷歌的一個(gè)部門(mén)。

　　克勞斯表示，硅谷投資者對(duì)無(wú)人機(jī)投資很謹(jǐn)慎，因?yàn)橐郧坝幸恍?ldquo;夢(mèng)想”未能變成現(xiàn)實(shí)，他們有些失望。克勞斯說(shuō)：“即使你不是無(wú)人機(jī)產(chǎn)業(yè)或者采礦產(chǎn)業(yè)的人，你也能理解自動(dòng)飛行機(jī)器人的價(jià)值。但是硅谷的許多投資人有點(diǎn)失望，他們?cè)?jīng)投資過(guò)無(wú)人機(jī)，結(jié)果讓人失望，要區(qū)分現(xiàn)實(shí)和夢(mèng)想相當(dāng)困難。我們不一樣，投資者看到了實(shí)際用途。”

　　加速研發(fā)、部署無(wú)人駕駛卡車(chē)

　　全球60%的礦業(yè)軟件都是澳大利亞開(kāi)發(fā)的，澳大利亞的采礦設(shè)備、技術(shù)和服務(wù)產(chǎn)業(yè)年產(chǎn)值已經(jīng)達(dá)到900億澳元(約676億美元)。在澳大利亞西部地區(qū)，有100多家勘探、采礦軟件公司，這些公司的年銷售額有的不到100萬(wàn)澳元(約75萬(wàn)美元)，有的超過(guò)1億澳元(約7500萬(wàn)美元)。

　　力拓積極引進(jìn)新技術(shù)，比如自動(dòng)化技術(shù)。在Pilbara鐵礦采集區(qū)，力拓部署了世界最大的無(wú)人駕駛卡車(chē)隊(duì)，它還用1700公里的鐵軌將四個(gè)港口碼頭連在一起。力拓通過(guò)Perth運(yùn)營(yíng)中心對(duì)系統(tǒng)進(jìn)行管理、監(jiān)控、調(diào)整。與此同時(shí)，F(xiàn)MG與卡特彼勒(財(cái)富500強(qiáng)公司之一)合作，在Solomon Hub Kings鐵礦區(qū)(位于Pilbara)推廣自動(dòng)化技術(shù)，F(xiàn)MG準(zhǔn)備花幾年時(shí)間分步引入45輛無(wú)人駕駛卡車(chē)，目標(biāo)是改進(jìn)效率、提高生產(chǎn)力、增強(qiáng)員工安全。

　　5月份，沃爾沃公開(kāi)宣布，準(zhǔn)備測(cè)試全自動(dòng)無(wú)人駕駛卡車(chē)，它可以在礦區(qū)自動(dòng)導(dǎo)航。沃爾沃卡車(chē)集團(tuán)CTO Torbj?rn Holmstr?m在聲明中表示：“我們已經(jīng)開(kāi)發(fā)一套解決方案，我們深信該方案可以改變采礦產(chǎn)業(yè)的現(xiàn)狀。”

　　沃爾沃卡車(chē)看起來(lái)和常規(guī)卡車(chē)差不多，有一個(gè)駕駛室，司機(jī)可以坐進(jìn)去控制卡車(chē)。自動(dòng)駕駛卡車(chē)是沃爾沃和薩博(Saab)合作開(kāi)發(fā)的，薩博旗下有一家軟件公司Combitech，它們聯(lián)手開(kāi)發(fā)了自動(dòng)駕駛技術(shù)。不需要人的監(jiān)督，汽車(chē)就可以按預(yù)定路線行駛。卡車(chē)車(chē)身安裝了傳感器和GPS，用來(lái)監(jiān)控固定和移動(dòng)障礙物，卡車(chē)還可以與運(yùn)輸系統(tǒng)中心溝通。