在剛剛閉幕的2011國際稀土年會上，稀土價格走勢以及未來全球供需格局成為與會代表們熱議的話題。他們認為，在不久的將來，中國或不再扮演全球稀土主要供應(yīng)國的角色，世界將進入更為平衡的多元化供應(yīng)時代。
     稀土是17種元素的總稱。如在冶金上，稀土金屬或氟化物、硅化物加入鋼中，能起到精煉、脫硫、中和低熔點有害雜質(zhì)的作用，并可以改善鋼的加工性能；稀土硅鐵合金、稀土硅鎂合金作為球化劑生產(chǎn)稀土球墨鑄鐵，由于這種球墨鑄鐵特別適用于生產(chǎn)有特殊要求的復(fù)雜球鐵件，被廣泛用于汽車、拖拉機、柴油機等機械制造業(yè)；稀土金屬添加至鎂、鋁、銅、鋅、鎳等有色合金中，可以改善合金的物理化學性能，并提高合金室溫及高溫機械性能。從玻璃拋光、風力發(fā)電機、電動汽車到導(dǎo)彈導(dǎo)航等，稀土對于很多產(chǎn)品的生產(chǎn)加工至關(guān)重要。
      在年會上：  
 中國五礦化工進出口商會會長徐旭說：中國是最大的稀土資源國，但并非唯一擁有稀土資源的國家。基于全球稀土資源供需趨勢和中國稀土資源儲量減少的形勢，“希望稀土資源國適量開采本國資源，共同承擔全球稀土供應(yīng)責任”。這不僅有利于重構(gòu)合理的稀土競爭格局，也有利于世界稀土產(chǎn)業(yè)的健康發(fā)展。
  長期以來，全球稀土需求的90%以上依賴中國供應(yīng)。所以引發(fā)很多行業(yè)惡性競爭、亂采濫挖以及過去分離加工環(huán)保標準偏低等問題，導(dǎo)致中國稀土行業(yè)一度陷入低迷，價格普降。外國紛紛封停本國礦山，開始從中國大量買進廉價資源。
 2005年起，隨著中國采取壓縮出口配額、行業(yè)清理整頓、指令性計劃管理等一系列調(diào)控措施，稀土市場全面回暖，資源價格大幅上漲。
  包鋼稀土(集團)高科技股份有限公司副總經(jīng)理李忠介紹說：“2010年中國稀土消費共計8.7萬噸，比2006年增長38.5%。其中，在傳統(tǒng)領(lǐng)域的消費量為3.32萬噸，僅比2006年略增3.7%，但在新材料領(lǐng)域，2010年稀土消費量高達5.38萬噸，比2006年增長75%。隨著中國政府一系列行業(yè)調(diào)控措施的實施，中國稀土供應(yīng)的相對收緊將是不可逆轉(zhuǎn)的趨勢，“中國不承諾繼續(xù)扮演全球稀土主要供應(yīng)者的角色”。
而且同時認為，隨著中國稀土行業(yè)戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型的加快，未來中國稀土產(chǎn)業(yè)將實現(xiàn)從外需型向內(nèi)需型增長的轉(zhuǎn)變。“在穩(wěn)定供應(yīng)的基礎(chǔ)上，(國內(nèi))行業(yè)巨頭將集中精力向下游有巨大發(fā)展?jié)摿Φ纳罴庸ゎI(lǐng)域延伸和擴展，這也將是未來稀土產(chǎn)業(yè)的核心競爭優(yōu)勢所在。”
  李忠認為：由于世界正進入新興產(chǎn)業(yè)加速成長期，作為發(fā)展新興產(chǎn)業(yè)不可或缺的戰(zhàn)略性資源，未來幾年內(nèi)全球?qū)ο⊥恋男枨髮⒗^續(xù)以每年5%至8%的速度增長，而中國稀土消費量也將保持10%以上的年增長率。
  由于國際稀土價格持續(xù)走高、資源供應(yīng)緊張，全球稀土項目近年來猛增，美國、澳大利亞、加拿大、俄羅斯、印度等國家正在重新或加大稀土資源的開采。例如，澳大利亞的韋爾德礦山和美國芒廷帕斯礦投產(chǎn)后產(chǎn)能或?qū)⒎謩e提升至2.2萬噸和4萬噸。
“一旦這些稀土礦達產(chǎn)，將全面改變?nèi)蛳⊥凉?yīng)格局。”徐旭說。
  美國近期發(fā)布的一份名為《至關(guān)重要的稀土》報告稱，隨著美國和澳大利亞新礦的開采，全球稀土供應(yīng)的前景將會發(fā)生根本性變化。該報告預(yù)測，2013年，中國占世界稀土供應(yīng)的份額將由目前的96%降至77%，2017年降至43%。
  澳大利亞工業(yè)礦物有限公司執(zhí)行董事達德利·金斯諾思指出：“全球稀土開發(fā)熱潮已經(jīng)形成，但是在未來兩年內(nèi)，單一依靠中國稀土出口的局面仍難有改觀”。
  另外，輕、重稀土供應(yīng)的結(jié)構(gòu)性矛盾仍然突出。金斯諾思預(yù)計，到2015年，非中國供應(yīng)的輕稀土資源可以滿足除中國市場外的全球市場需求，但中重稀土供應(yīng)只能滿足其50%的需求。這意味著，另外50%的中重稀土需求仍將來自中國。